스페셜티 커피를 냉동실에 넣어두면, 원두의 수명을 몇 주에서 몇 년까지 계속 연장할 수 있을까요?
커피를 냉동한다는 이야기에 의아해하실 수 있습니다. 많은 사람들이 “커피를 냉동한다구요?”라며 의문을 품게 되는 주제인데요. 신선도를 오래 유지할 수 있는 방법 중 하나로, 커피를 냉동 보관하는 방법이 있기는 합니다.
저는 커피 내리는 연습을 하며 분쇄도에 따른 맛의 변화, 원두와 물의 비율 등을 실험해 보기 위해 쿠팡에서 가장 저렴한 원두를 대량으로 사서 냉동실에 보관한 적이 있었는데요. 그냥 커피를 뜯어 통에 넣어 냉동실에 넣어둔 게 전부였습니다. 제 냉동실에는 얼음 말고는 아무것도 들어있지 않아 냄새를 흡수한다거나 하는 일은 없을 거라 생각했거든요.
하지만 생각보다 날이 갈수록, 특히나 한 주가 지날수록, 한 달이 지날수록 커피의 맛이 정말 급속도로 달라지는 것이 느껴졌습니다. 그도 그럴 것이 커피를 꺼내고 넣고 하는 동안 해동/냉동이 짧은 시간이지만 계속해서 반복될 테고 커피 통의 뚜껑을 열고 닫을 때마다 수분과 산소가 계속 커피 통 속으로 들어갈 테니까요.
물론, 스페셜티 커피도 아니고 맛을 위해 보관한 커피도 아니긴 했지만 3달이 채 못 가서 먹으면 안 될 것 같은 맛이 나던 어느 순간 전부 버릴 수밖에 없었습니다.
하지만, 보통은 커피를 냉동한다고 하면 저와 같은 방법으로 커피를 냉동시키진 않습니다.
커피를 냉동하는 이유
커피를 냉동하는 가장 큰 이유는 커피의 신선도를 오래 유지하기 위해서입니다. 커피는 살아있는 식물의 열매인 커피 체리에서 유래하며, 시간이 지나면 자연스럽게 산화되면서 맛과 향이 떨어지게 됩니다. 냉동 보관을 하면 산화 과정을 늦출 수 있기 때문에, 커피를 더 오래 신선하게 유지할 수 있습니다. 이렇게 보관하면, 커피를 마시지 않더라도 시간이 지나면서 품질이 오랫동안 유지될 수 있습니다.
냉동 보관을 통해 커피의 유통 기한을 늘리는 것 외에도, 커피의 맛을 더 오래 즐길 수 있게 됩니다. 커피에 따라 시간이 지나면서 그 맛이 점점 깊어지기도 하지만, 냉동 보관을 통해 원래의 풍미를 최대한 유지할 수 있습니다. 이렇게 냉동된 커피는 시간이 지나도 그 본연의 맛을 그대로 즐길 수 있습니다.
다만, 냉동한 방식에 따라 적정하게 유지시킨 물의 온도가 갓 냉동된 커피에 의해 내려가기도 하고, 덜 해동된 커피와 물이 만나 커피가 물에 덜 추출될 수 있기도 합니다.
그렇다면, 커피를 냉동시키는 데에는 특별한 방법이 필요하다는 것인데, 왜 커피를 냉동하는 것일까요?
예를 들어, 프라우드 메리(Proud Mary)와 같은 카페에서는 커피를 냉동 보관하면서 신선도를 최대한 유지하고 있습니다. 프라우드 메리에서는 그라인더 위에 커스텀 냉동고를 설치하여, 커피가 고객에게 제공되기 전에 최고의 신선도를 유지할 수 있도록 하고 있습니다. 이런 방식은 카페뿐만 아니라 집에서도 효과적으로 활용될 수 있습니다. 냉동된 커피를 사용하면, 커피의 신선도를 장기간 유지할 수 있기 때문이죠.
또 다른 중요한 장점은 그라인딩 시 더 균일한 입자 크기를 얻을 수 있다는 점입니다. 커피가 냉동되면 분쇄 시 입자 크기가 더 고르게 나오고, 이는 더 일관된 커피 추출에 큰 도움이 됩니다. 특히 집에서 사용하는 저가형 그라인더는 냉동된 커피로 분쇄할 경우 더 효과적일 수 있습니다. 균일한 입자 크기가 커피 추출에 긍정적인 영향을 미치며, 향과 맛을 보다 일관되게 유지할 수 있습니다.
커피는 호흡을 하는 존재로, 커피 나무의 열매인 체리에서 태어나고, 와인처럼 발효되어 그 맛을 완성합니다. 많은 생물들이 산소에 의해 생명을 얻지만, 커피 콩은 산소에 의해 오히려 생명을 잃기 쉬운 특성이 있습니다. 바로 이 산화가 커피의 신선도와 맛을 결정짓는 중요한 과정이죠.
산화는 과일을 갈색으로 변하게 만들고, 커피의 맛을 퀴퀴하게 만드는 치명적인 작용입니다. 커피가 산화되면 그 신선함과 향이 사라지기 때문에, 커피의 신선도를 유지하려면 산화를 최소화하는 노력이 필수적입니다. 이를 위해, 커피는 아로마 밸브가 있는 봉지에 보관하고, 빛을 피하며, 필요할 때만 커피를 갈아서 사용하는 방법을 사용합니다. 이런 작은 변화들이 커피의 신선도를 극대화하는 데 중요한 역할을 합니다.
우리가 우유를 냉장고에 보관하는 이유도 비슷합니다. 차가운 온도가 음식 속 활성 세균의 활동을 늦추어 음식을 더 오래 신선하게 보관할 수 있게 돕기 때문이죠. 커피도 마찬가지로, 온도를 낮추고 산소와의 접촉을 줄여야 신선함을 유지할 수 있습니다. 커피가 가진 본연의 맛과 향을 더 오래 즐기고 싶다면, 냉동 보관과 같은 방법을 통해 커피를 효과적으로 관리해야 합니다.
커피를 냉동보관할 때의 핵심은 두 가지 입니다.
- 온도를 낮추기
- 산화를 최소화하기
커피를 냉동하는 이유는 여러 가지가 있지만, 가장 중요한 이유는 바로 커피의 유통 기한을 늘릴 수 있고, 신선하게 마시지 못하는 것에 대한 걱정을 줄일 수 있기 때문입니다. 신선하게 보관되지 않으면 커피는 금방 맛이 떨어지죠. 하지만 냉동 보관을 통해 그 맛을 더 오랫동안 즐길 수 있습니다. 커피를 냉동하면 산화 과정을 늦추고, 커피의 품질을 오랫동안 유지할 수 있습니다.
또 다른 이유는, 커피 냉동이 사실상 타임 캡슐 역할을 한다는 점입니다. 특별한 커피를 만나면, 그 커피가 끝나지 않기를 바라는 마음이 들곤 합니다. 이럴 때, 몇 번에 걸쳐 커피를 꺼내 마실 수 있는 양을 냉동실에 보관해두고, 필요할 때 꺼내 마시면, 그날이 언제 올지 몰라도 그 특별한 커피를 다시 맛볼 수 있습니다. 이렇게 냉동된 커피는 오랫동안 그 맛과 향을 즐길 수 있는 방법이 되며, 추억을 간직하는 방식이기도 합니다. 커피를 냉동 보관하면, 그 소중한 맛을 지속적으로 즐길 수 있게 됩니다.
맨체스터 커피 아카이브의 연구에 따르면, 가정용 냉동고에서 -18ºC에서 하루를 보관하는 것은 25ºC에서 90일을 보관하는 것과 같다고 합니다. 이처럼, 냉동 보관은 커피의 유통 기한을 획기적으로 늘릴 수 있는 방법입니다. 냉동 보관을 통해 커피의 신선도를 더 오래 유지할 수 있기 때문에, 커피를 더 오래 즐길 수 있는 방법이 됩니다.
* 출처 : What We Know About Freezing Coffee Beans – Manchester Coffee Archive
그렇다면, 이제 질문이 생깁니다. 커피를 그냥 냉동실에 넣기만 하면 되는 걸까요? 커피를 냉동하기 전에는 몇 가지 주의할 점이 있습니다. 냉동실에 넣기 전에 커피가 산소에 노출되지 않도록 밀봉하는 것이 중요합니다. 공기가 들어가면 냉동고에서 나올 때 맛에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 진공 밀봉이나 지퍼백을 사용해 공기를 최대한 빼는 것이 중요합니다. 또한, 커피를 냉동하고 다시 해동할 때는 한 번만 해동하고 다시 냉동하지 않도록 주의해야 합니다. 이렇게 해야만 커피의 품질을 최대한 오랫동안 유지할 수 있습니다.
커피를 냉동하기 위해 필요한 것들
추운 지역에 살고 있다면, 겨울철 4개월 동안 커피를 밖에 두는 것도 가능할 수 있습니다. 차가운 온도가 커피의 신선도를 일정 부분 유지해 줄 수 있지만, 누구도 이 방법을 추천하진 않을 듯 합니다. 겨울의 차가운 온도가 커피를 차갑게 보관하는 데는 도움이 될 수 있지만, 가장 안전하고 효과적인 방법은 냉동실에 보관하는 것입니다.
하지만, 단순히 커피를 냉동실에 넣는 것만으로는 충분하지 않습니다. 차갑게 보관된다고 해도 산소 문제를 해결하지 않으면 커피의 품질은 여전히 떨어질 수 있습니다. 예를 들어, 아로마 밸브가 있는 봉지에 넣어도 그 자체로는 커피 콩에 ‘냉동실 맛’이 배는 것을 막을 수 없습니다. 저도 여러 번 시도했지만, 밸브만으로는 효과가 부족하더라고요. 이런 이유로, 커피를 냉동할 때는 진공 밀봉을 활용하는 것이 중요합니다. 산소와의 접촉을 최소화하고, 커피의 신선함을 더 오래 유지할 수 있습니다.
커피를 효과적으로 냉동하려면, 진공 밀봉이 필수적입니다. 진공 밀봉을 사용하면 산소를 완전히 차단할 수 있기 때문에, 커피의 품질을 오랫동안 유지할 수 있습니다. 커피는 산소와 접촉하면 빠르게 맛과 향이 변하기 때문에, 진공 밀봉을 통해 커피의 신선함을 지킬 수 있는 방법이 됩니다.
만약 수비드 요리에 관심이 있으시다면, 이미 진공 밀봉기를 가지고 계실 수도 있습니다. 그런 경우, 진공 밀봉기는 쿠팡에서 약 2-3만 원 정도면 구매할 수 있습니다. 이 제품은 커피뿐만 아니라, 여러 음식의 신선도도 오래 유지할 수 있어 매우 유용하겠지요.
진공 밀봉기를 사용하면, 커피의 맛과 향을 최상의 상태로 보존하면서도 오랫동안 신선하게 보관할 수 있어 매우 효과적입니다. 커피 냉동 보관을 처음 시도하신다면, 진공 밀봉기가 큰 도움이 될 것입니다.
진공 밀봉기 없이도 가능한 방법
만약 진공 밀봉기를 구입하는 게 쉽지 않더라도, 걱정하지 마세요! 이미 집에 있는 간단한 도구들로도 커피를 냉동할 수 있습니다. 필요한 것은 지퍼백, 빨대, 그리고 약간의 폐활량(?)뿐입니다.
지퍼백을 밀봉할 때 빨대를 끼워서 공기를 최대한 뽑아내면, 사실상 진공 밀봉과 비슷한 효과를 얻을 수 있습니다. 공기를 뺀 후 지퍼백을 밀봉하면, 커피의 신선도를 오랫동안 유지할 수 있는 아주 간단하면서도 효과적인 방법입니다.
이처럼, 커피 냉동을 위한 특별한 장비가 없어도 충분히 효과적인 방법은 많습니다. 냉동 보관을 통해 커피를 신선하게 유지하고, 필요할 때마다 꺼내서 맛있게 즐기세요! 이제 냉동된 커피로 더 오래 신선하고 맛있는 커피를 즐기실 수 있습니다.
가장 좋은 것은 커피를 냉동시켜 커피의 성분이 변화할 리스크를 감수하는 것보단, 구매 후 빠른 시간 내에 소비하는 것이겠지요. 하지만 커피를 냉동 보관해서 커피를 더 오래 신선하게 유지할 수 있고, 더 균일한 분쇄를 통해 더 맛있는 커피를 즐길 수 있는 방법도 있지 않을까 하는 생각에 작성해 본 글입니다. 이 방법에 대해 궁금한 점이나 걱정되는 부분이 더 있을지 여러분들의 생각도 궁금합니다!
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